Признаться, Цзин Юань наслаждается своей нынешней жизнью.
Всё кажется таким обыденным и размеренным, скучным даже, бесконечно повторяющимся по кругу и будто бы известным заранее, так что он успевает вздремнуть над рабочими отчетами в послеобеденный перерыв прямо в массивном кресле, подперев щеку кулаком и сонно склонив голову к груди в надежде удержать равновесие и не завалиться носом в документы. Кабинет у него просторный, а окно позади рабочего стола просто таки огромное, поэтому в него попадает достаточно солнца, чтобы пригреться и задремать даже в разгар суетного дня. Больше всего, впрочем, ему нравится покидать душное здание и бродить по окрестностям, устраиваться на одинокой лавочке во внутреннем садике, подставляя лицо палящему небу и созерцая неторопливо плывущие облака. Безмятежность охватывает его в подобные моменты целиком, проникает в каждую клеточку и насыщает согревающим теплом; хочется жмуриться сытым котом, только что утащившим с хозяйского стола лакомый кусочек, и не переживать ни о чем насущном.
Переживать ему есть о чем, разумеется. Существует множество дел, требующих его безотлагательного внимания, которые необходимо сделать хорошо здесь и сейчас, чтобы избежать проблем в будущем. А еще есть молодой и неугомонный лейтенант Яньцин, слишком громкий и слишком энергичный для размеренного образа жизни стареющего генерала; иногда удается отвлечь его мелкими поручениями или партиями в шахматы, но чаще — все же нет, и тогда он носится вокруг раздраженной осой, только и ищущей удобной мишени, чтобы воткнуть один из своих многочисленных мечей подобно жалу. Но основной проблемой, конечно же, является Фу Сюань. маленькая, вездесущая, склонная к неуместному гиперконтролю, особенно когда речь заходит о генеральских обязанностях. Откуда у нее вообще находится столько времени, чтобы надзирать за окружающими и читать провинившимся бесконечные нотации, и при этом успевать по собственным обязанностям? Матрица предвидения требует все внимание жрицы целиком, и все же — у нее всегда найдется минутка, чтобы отчитать генерала. Поразительный тайм менеджмент, не иначе.
Ах, молодежь. Мысли о тех, кто окружает его каждый день этой новой жизни, вызывают добродушную улыбку. Однажды и он сам был точно таким — импульсивным, вспыльчивым, несговорчивым. Ничто не было способно изменить его спонтанно принятое решение или сбить с намеченного пути. А еще не существовало того, кто перекричит и пересмеет его, особенно когда речь заходила о дружеской попойке. И в бою ему не было равных, он был неудержим. Ничего не боялся, не знал поражений. Что же теперь-
Приоткрыв глаза, Цзин Юань с сонным прищуром следит за тучей, набегающей на ослепляющий солнечный диск, погружающей яркое пространство вокруг в серую марь. Вспоминать ему не хочется, но иногда образы приходят сами. Таятся в углах, стоят за спиной, дрожат зыбкими тенями на периферии зрения. Все те, кто был ему дорог — и кого он потерял. Все те, кого он клялся защитить — и не уберег. Иногда ему слышатся голоса, ставшие глухими и зыбкими с бегом времени, иногда — видятся лица, стершиеся с давностью лет; вспышками возникают события, что привели его к этой точке, которые хочется забыть, но которые — забывать нельзя. Даже если сейчас всё спокойно и мирно, сонно и скучно даже, он не позволит — не простит сам себе, если растеряет опыт, полученный жертвами и кровью дорогих и близких. Они все сражались за мир на Лофу, бились до последнего, умирали, а некоторые и восставали, просто чтобы всё оказалось именно в этой конкретной точке.
А потому — Цзин Юань ценит эти неспешные дни. И чистое, высокое небо над головой. И множество энергичных молодых людей вокруг, досаждающих его покою. И кипу документов на столе вместо тысяч монстров у стен очередного обреченного города. Он, как никто, знает, что трагедия может повториться в любой момент — и именно он будет тем, кто примет удар и выступит в первых рядах, что впрочем его нисколько не страшит. Любой генерал готов отдать свою жизнь за Альянс в числе первых, но именно поэтому он хочет делать свою работу хорошо, здесь и сейчас, не заглядывая в будущее. Чему быть, того не миновать, множество примеров его в том убедили, судьба бессчетное количество раз глумилась над самыми дорогими без разбору, рассорив и изменив, покорежив, изломав, раскидав по всей галактике, а потому ему совершенно не хочется знать, что же уготовано для него самого. Ведь в этом и смысл, верно? Жить здесь и сейчас, а не дрожать в страхе перед неизбежным.
Фу Сюань бы с ним наверняка не согласилась. Ее работа в том, чтобы знать, понимать и разбираться, возможно даже — изменять. Предсказать непредвиденное, уберечь от внезапных катастроф и трагедий. Но даже при всем этом, будто молчаливо условившись о чем-то, они никогда не обсуждают возможное будущее друг друга, о котором наверняка давно известно Матрице, однако ему хватает жизненного опыта и накопленной мудрости, чтобы по прищуренным фиалковым глазам понимать — знает, но молчит. Что такого ужасного могло привидеться маленькой жрице в туманных образах предсказаний? Он все еще не хочет знать. Но покорно подчиняется правилам игры, когда она снова оказывается поблизости и сурово упирает кулачки в бока.
— Мое кресло всегда к вашим услугам, уважаемая жрица, — сонно предлагает и даже поворачивается в кресле, чтобы подняться. Сидеть в присутствии разгневанной фурии и без того не безопасное занятие, так что лучше бы ему подготовиться и занять оборонительную стойку. Глотая зевок, генерал восстает с легким вздохом сожаления о прерванной безмятежности, чтобы уже в следующее мгновение добродушно нависнуть над гостьей, нередкой в этом кабинете, так что для нее даже отдельная пиала припасена на случай внезапного визита. Вот такого, как сейчас, должно быть, так что мужчина неторопливо тянется за чайным набором, чтобы отвлечь и задобрить девушку. А то вон как хмурится, между бровей уже морщинка не разглаживается. Что так сильно ее печалит и тревожит, все сильнее в последнее время? Ее состояние не укрывается от внимательного взгляда, но Цзин Юань не озвучивает свои наблюдения вслух. Вместо этого приподнимает чайничек в ладони и с расслабленной улыбкой предлагает:
— Послеобеденного чаю? Заодно составим расписание, когда вы сможете отдыхать в моем кресле. Признаться, у меня большие планы на вечер в этом кабинете, но я готов уступить ради вашего спокойного сна.
Он сказал "сна" вслух? Выражение его лица делается виновато-просящим. Не доложит же жрица на собственного генерала, что тот имеет наглость дремать в рабочем кабинете, впрочем.. мало для кого это станет новостью или потрясением настолько глубоким, чтобы состряпать приказ на увольнение. Да и кому сменить его на столь ответственном посту? Уж не этой малышке! Цзин Юань наблюдательно всматривается в лицо напротив, пытаясь разгадать мотивы столь навязчивого желания верховной жрицы получить военную должность. Что-то кроется за этой одержимостью, но — что именно? Пожалуй, он не хочет знать равно как и то, что показывает ей Матрица предвидения в подобные дни, когда госпожа Фу столь сердита и раздражена. Однако и уступать ей он также не намерен, поэтому привычно вступает в расслабленную словесную перепалку, которая обычно ничем не заканчивается. Возможно, просто стоит пропустить эту часть и сразу перейти к более приятной, где она ворчит и сопротивляется в медвежьих объятиях без шанса на освобождение? Быстрый взгляд на табло электронных часов — нет, рано, за подобные неуместности во время рабочего дня маленькая разъяренная жрица ему точно спасибо не скажет. Или — скажет? Цзин Юань делает шаг ближе, свободной рукой поддерживая девушку под локоть и заглядывая в глаза, чтобы прочитать о ее настроениях; если она не будет против, то первой шагнет навстречу.
И тебе ещё предстоит извиниться перед Бетой за твоё пренебрежение к ней.
