Опора Защиты
Объединение профессиональных клинков, предоставляющих услуги не только защиты (стража, охрана, персональные телохранители) и наемников для самых высокопоставленных заказчиков, но и лучших мастеров-оружейников, изготавливающих тяжелую (по эльфийским меркам) амуницию и оружие. Высокие чины гильдии становятся офицерами, наемными стратегами и мэтрами фехтования.
Сам Дом больше похож на военную организацию, чем обычную семью. Закаленные в постоянных приграничных стычках, рубины не изнежены таким изобилием и довольством, однако знают цену чести. В военном отношении Дом является самым сильным из восьми княжеств. Мужчины и женщины рода одинаково учатся военному ремеслу, а скудность местных ресурсов с лихвой окупают мастерством в бою.

Очередной знойный день на полуострове Вранов Клюв обещал быть таким же, как и тысячи дней до него. Умиротворяющим, ясным и согревающим, но вместе с тем убийственно жарким, до духоты и ожогов на непривычной к такому коже. Здесь несущее жизнь солнце в своем стремлении “согреть” было беспощадным. Впрочем, местные давно привыкли к жестокой любви светила над своими головами, не видели в том проблемы. И князь здешних земель исключением не был.
Улучив свободную минутку в тени террасы, элдрен занимался любимым делом - возился с очередным ножом, что попал к нему в руки не так давно, и обошелся в солидную копеечку. Но имеют ли деньги значение для страстно увлеченной чем-то души?
Серапис почти с отеческой любовью протирал мягкой тканью лезвие узкого, больше похожего на женское, оружия. Однако, превосходный баланс ножа сразу давал понять, что он предназначен отнюдь не для женских интриг и попыток барышень отбиться от навязчивых кавалеров. Неподалеку стоял слуга, держа двумя руками длинную тонкую курительную трубку, от которой вверх тянулся тонкий шлейф ароматного дыма. Иногда князь отвлекался от своего занятия, чтобы сделать новую затяжку, прежде чем снова вернуться к новой “игрушке”. Тонкая работа мастеров Подземья, необычный металл. Тот, кто продал этот нож сообщил, что стоит держать изделие подальше от прямых солнечных лучей, иначе металл станет хрупким и оружие придет в негодность. Звучало почти как легенда, но проверять ее правдивость Серапис, разумеется, не собирался.
Умиротворенную атмосферу нарушил приход нового слуги, да не с пустыми руками.
- Ваша Светлость, приношу извинения, что нарушаю покой. Но вы велели незамедлительно доложить, когда придет донесение из столицы. - смуглый слуга говорил вполголоса, словно боялся нарушить редкую безмятежность момента. Серапис бросил ленивый взгляд на конверт с пустой печатью и кивнул, продолжая заниматься клинком.
- Читай.
События Алого лета вынуждали обсидианового с двойным вниманием наблюдать за происходящим в Анор-Эннорат, который теперь больше походил на встревоженный улей, нежели на столицу страны.
Несмотря на внешнюю расслабленность и занятость другим делом, элдрен слушал внимательно, вдумчиво. Позволил себе снисходительную ухмылку, заслышав о неугодных короне предсказаниях, за которые приходится расплачиваться тем, кто их изрек.
“Ожидаемо тревожно,” - заключает в мыслях, понимая, что доклад подходит к концу. Следовало позже хорошенько обдумать случившееся, прикинуть план собственных действий.
- … Также Его Августейшество официально представило свою фаворитку. - продолжал слуга. Архонт едва заметно скривился. Эта информация была ему наименее интересна. Но чтения не прервал.
- Сердцем Зари объявили графиню Атталь леди Лорейн де Лален.
Серапис вздрогнул, словно слуга вместо того, чтобы зачитывать текст, отвесил господину хлестную пощечину. Замер в той же позе, в какой и сидел, остановив заученное движение по лезвию ножа на середине. По темнокожему лицу, обращенному к докладчику, отчетливо промелькнула тень настороженного удивления, но слуга, занятый чтением, не заметил этого. Невозмутимо продолжил:
- Из-за непростой ситуации при дворе, по случаю коронации Магистр Опоры Защиты…
- Погоди, что? - прервал его князь. Тот на миг растерялся и сосредоточенно нахмурился, переводя взгляд в начало строки.
- Из-за непростой ситуации при дворе, по случаю коронации… - повторил читающий, но господин, состроив недовольное выражение лица, снова прервал его раздраженным жестом руки. Взгляд бездонных черных глаз был тяжел как каменная глыба, но те, кто служил Магистру давно, знали наверняка, какой взгляд господина несет реальную угрозу, а какой нет.
- Нет, до этого. Про Сердце Зари. - голос зазвучали серьезнее, требовательнее. От недавней расслабленности не осталось и следа. 
Слуга снова зачитал вслух нужный отрывок и предусмотрительно замолк, ожидая отмашки, пока князь напряженно размышлял над услышанным, с досадой признавая, что ему все же не показалось.
Промедление длилось всего минуту. Но вот обсидиановый, снова вернув себе внешне безмятежный вид, оборачивает тканью нож, что совсем недавно был центром его внимания, затем протягивает свободную руку в сторону слуги - жест более чем красноречивый и вот уже пергамент с донесением оказывается у князя. Поднявшись на ноги он в ответ небрежно передает слуге нож, тот принимает оружие двумя руками предельно осторожно и трепетно, словно это самое настоящее сокровище - знает о страсти господина и знает, как он дорожит своими “игрушками”.
- Найди Теанора. Поручение будет. - бросает князь уже через плечо, забрав у второго слуги свою трубку и двинувшись в сторону выхода из террасы.
Серапис делает глубокую затяжку, на ходу пробегая взглядом по ровным строчкам.
“Ох, не лучшее ты время выбрала, чтобы ухлестывать за королем. Не лучшее,”- ворчливо комментирует внутренний голос и князь с ним полностью согласен. Учитывая обстоятельства, он рекомендовал бы этой девушке напротив держаться от Анор-Эннората подальше, но как будто у элдрена сейчас был шанс повлиять на племянницу.
Он с уважением относился к решению сестры держать свое чадо подальше от старшего брата. И даже после смерти Алании не попытался перетянуть девицу на свою сторону, хотя с статусом Магистра Опоры Слова, дяде, несомненно, было что ей предложить и чем соблазнить. Но сейчас, глядя на пергамент в своих руках, Скорпион начинал сомневаться, а стоит ли ему придерживаться своего нейтралитета и дальше.
Внутренний голос снова дал о себе знать, но теперь уже словно пытаясь приободрить хозяина: “С другой стороны, возможно, оно и лучше, что племянница в столице? Как минимум, теперь она будет на глазах.”
- Угу, сомнительная радость, - пробормотал себе под нос Архонт, выпуская очередное облако дыма.
Пусть Серапис знал, что у Алании были более чем серьезные причины держать дочь в стороне от родного Дома Обсидиана, пусть он бесконечно любил младшую сестру и всегда прислушивался к ее мнению, нельзя было отрицать очевидного: Алания мертва и этого не изменить. А Лорейн, ее дочь, последнее напоминание о своей матери и по совместительству единственная относительно близкая живая родственница Обсидианового Князя, к которой он, пусть и скрывая, питал теплые чувства, была жива. И в его же, Сераписа, интересах, чтобы Лорейн прожила как можно дольше, пусть даже и шагает по доброй воле прямиком в пасть зверя. Что же до сестры… Князь обязательно попросит у нее прощения за свою вольность, когда они встретятся в Чертогах.